Jota siap untuk peran sentral Menggantikan Darwin Nunez

Arne Slot mendapat pujian atas proaktifitasnya dalam mengganti Jarell Quansah dengan Ibrahima Konate di babak pertama kemenangan Liverpool atas Ipswich Sabtu lalu. Namun itu hanyalah salah satu dari banyak keputusan yang membuahkan hasil baginya. Memainkan Diogo Jota di lini depan adalah keputusan lainnya.

Pemain internasional Portugal ini melewatkan kesempatan mencetak gol pertamanya setelah babak pertama yang tenang, sundulannya melebar dari umpan silang Trent Alexander-Arnold. Namun gol pembukanya, yang berasal dari umpan Mohamed Salah, tiba hanya 70 detik kemudian.

Tendangan pertama yang keras, setelah segera mengabaikan peluangnya sebelumnya, merupakan ciri khas Jota dan mengingatkan kita pada pernyataan Jamie Carragher musim lalu bahwa ia adalah penyelesai terbaik Liverpool di era Premier League. “Dia sangat klinis,” kata sang pundit Sky Sports.

Rekor mencetak gol Jota menggarisbawahi efisiensinya.

Dengan 42 gol Premier League dalam 5.845 menit sejak bergabung dengan klub, Jota berada di urutan keempat dalam hal gol yang dicetak per 90 menit, rata-rata 0,65 membuatnya sejajar dengan Harry Kane, tepat di depan Salah, dengan 0,64, dan jauh di depan Darwin Nunez, dengan 0,48.

Maka, masuk akal jika Slot ingin menempatkannya di posisi mencetak gol sebanyak mungkin dengan memainkannya di lini depan, seperti yang dia lakukan selama pra-musim dan juga di Portman Road, dan terutama dengan Nunez, pesaing utama Jota untuk peran tersebut dan seorang penyelesai akhir yang tidak menentu di saat-saat terbaik, masih membangun kebugarannya setelah Copa America.

“Ini jelas sedikit berbeda dengan [Jurgen] Klopp di mana saya mungkin berguna sebagai pemain sayap,” kata Jota setelah kemenangan atas Ipswich pada hari Sabtu. “Jika saya tetap berada di tengah, menunggu peluang-peluang datang dan mencetak gol, saya pikir itulah yang terbaik yang saya lakukan.”

Kemampuannya dalam mencetak gol terlihat jelas ketika melihat lokasi tembakan dari 42 golnya di Premier League untuk Liverpool. Semua kecuali tiga gol berasal dari dalam kotak penalti, dengan sebagian besar, termasuk gol pembuka pada hari Sabtu, dikonversi dari jarak 12 yard dari gawang.

Harapan untuk Slot adalah, dengan Jota yang dimainkan di tengah secara lebih konsisten, akan ada lebih banyak lagi yang akan datang musim ini. Catatan cederanya tentu saja menuntut kewaspadaan. Namun setelah awal musim yang baik, dia terlihat siap untuk menjadi pusat perhatian di era Liverpool pasca Klopp.